PROLOG
Ruang Senja
Distrik Lima, penginapan White Night Brigade, Trillheim.
Rasa pertama keberhasilan—bersama dengan hadiah uang yang meningkatkan
taraf hidup seseorang—memberikan harapan bagi para Seeker yang baru di Negeri
Labirin. Tak lama kemudian, jumlah Seeker yang memulai ekspedisi demi hadiah
uang tersebut bertambah. Mereka akhirnya gagal maju lebih jauh melalui
distrik-distrik dan menyerah pada rutinitas harian hanya untuk bertahan hidup.
Namun tidak ada seorang pun di White Night Brigade Yang dipimpin Johan
Centrale yang cocok dengan deskripsi ini, dan menurut pendapatnya, mereka juga
tidak seharusnya demikian. Tiga puluh dua anggota Brigade tinggal di sebuah
rumah besar yang luas di antara akomodasi paling mewah di Distrik Lima. Johan
duduk diam seperti patung di salah satu ruangan di rumah besar itu saat Agnes,
pemimpin kelompok kedua Brigade, datang kepadanya untuk memberikan laporan.
“…Semua anggota kelompok kedua telah kembali dengan selamat. Kapten,
bisakah Anda menjelaskan maksud dari ini?” tanyanya.
Agnes mengenakan apa yang sekilas tampak seperti pakaian pendeta Shinto.
Namun, pekerjaannya adalah Shinto Warrior Priest, versi lanjutan dari pekerjaan
Warrior Monk yang unggul dalam pertarungan jarak dekat. Gayanya tak
tertandingi, bahkan Johan. Dia mengepang rambut pirangnya yang panjang dan
membawa dirinya dengan sikap tenang, meskipun matanya tidak bisa menyembunyikan
emosi yang membara di dalamnya.
Kata-katanya penuh dengan teguran untuk Johan yang lebih muda, meskipun dia
tidak memberi isyarat bahwa kata-kata itu memengaruhinya sedikit pun saat dia
duduk di kursinya yang seperti singgasana. Relik itu dulunya milik keluarga
kerajaan yang telah memerintah Negeri Labirin, tetapi sekarang relik itu
melayaninya, seorang Seeker. Dia meletakkan dagunya di tangannya dan menatap ke
angkasa. Matahari sore masuk melalui jendela kaca berwarna, membasahi rambutnya
yang bergaris-garis biru dengan berbagai warna.
“Bagaimana kau bisa membiarkan Shirone pergi? Apa kau benar-benar harus
menekannya seperti itu…?”
“Saya merasa bersalah atas apa yang telah saya lakukan padanya. Dia telah
memberikan segalanya yang dimilikinya untuk Brigade.”
“Lalu, kenapa…?” Agnes mulai bicara, tetapi napasnya tercekat di
tenggorokannya ketika Johan mengalihkan pandangannya ke arahnya.
Dia tersenyum seperti biasa, tetapi seringai itu tidak pantas untuk
percakapan ini.
“Charm Master memang pekerjaan yang berharga,” kata Johan. “Namun,
pekerjaan ini juga bisa dipilih oleh Seeker, asalkan persyaratan yang tepat
terpenuhi. Dengan kata lain, Charm Master kita tidak harus menjadi Shirone.”
“…Shirone telah memberikan kontribusi lebih banyak daripada kebanyakan
orang pada Brigade, bahkan saat dia masih menjadi Dual Fencer. Kudengar dia
sudah bergabung dengan Brigade sejak tak lama setelah kamu mendirikannya.”
"Itulah sebabnya aku berusaha sekuat tenaga untuk mengungkap potensi
yang dimilikinya. Tetap saja, bukan berarti aku telah mengusirnya. Dia akan
mendapat tempat di sini jika dia kembali," kata Johan. Dia meletakkan pion
merah di papan catur di atas meja di depannya. Itu sepertinya menyiratkan bahwa
bidak itu mewakili Shirone.
“… Apakah naik pangkat melalui distrik-distrik benar-benar penting bagimu?
Begitu pentingnya, kau hanya akan mengizinkan anggota yang berhasil
mempertahankan sedikit kewarasan mereka dalam cengkeraman senjata terkutuk
untuk tetap berada di sisimu?” Agnes bertanya padanya.
“Waktu tidak menunggu siapa pun, sekejam apa pun itu. Jika aku tidak
berhasil mencapai Distrik Satu saat aku masih dalam masa keemasanku,
satu-satunya jalan yang tersisa adalah ke bawah. Dan tidak satu pun dari usaha
kita hingga saat ini telah menemukan cara untuk melestarikan kemudaan, jika hal
seperti itu memang ada.”
“Mungkin saja…tapi aku yakin kita bisa menemukan cara untuk memanjat tangga
tanpa bergantung pada senjata-senjata itu…”
“Tangga, ya? Kita tidak akan pernah bisa menghindari kemalangan yang paling
tidak mungkin terjadi dengan pasti, tidak peduli berapa banyak waktu yang kita
curahkan untuk menaiki tangga itu,” jawabnya dengan senyum yang selalu ada. Ia
melanjutkan, seolah menikmati setiap kata yang keluar dari mulutnya, “Kita
beruntung bisa menghindari serangan yang menjamin kematian mendadak. Kita telah
mengecoh perangkap yang tersembunyi di labirin dan membangun hubungan
kooperatif, meskipun pasif, dengan Hidden God. Namun, kesalahan sekecil apa pun
bisa berarti kematian bagi siapa pun di antara kita, termasuk aku.”
“Tapi kau… Kau memiliki peralatan terkuat di Distrik Lima. Dan di levelmu…”
“Seeker level lima belas telah kehilangan nyawa mereka karena Monster
Bernama yang levelnya serendah sepuluh. Kau bisa menjadi Seeker terkuat yang
ada, memiliki perlengkapan terkuat, dan kematian akan tetap menghampirimu
kecuali kau mendapatkan sesuatu dengan Sudden Death Resistance. Semua armor
tidak sempurna.”
Brigade tersebut telah mencapai peringkat nomor satu di Distrik Lima dan
Distrik Empat sudah dalam jangkauan, namun pesimisme terpancar dari setiap kata
yang diucapkan kapten mereka. Meskipun demikian, Agnes tidak merasa bahwa
kaptennya mengeluh.
“…Apakah kamu masih tidak mau memberitahuku mengapa kamu mencari peralatan
bertuliskan warna?”
Mendengar pertanyaan Agnes, Johan mengulurkan pedang yang terletak di
singgasananya, melingkarkan jari-jarinya di gagang yang menonjol dari sarung
hitam yang menampung pedang itu, dan mengangkatnya di depan wajahnya.
“Kutukan itu memilih kita. Kita harus siap menangkis kematian yang
mengintai di labirin saat kita berhadapan langsung dengannya. Kematian lebih
menakutkan bagiku daripada apa pun. Aku sama seperti orang lain,” jawabnya,
seringai kekanak-kanakan dan riang tersungging di bibirnya. Terkadang Agnes
bertanya-tanya apakah komandan White Night Brigade yang tabah dan sosok
kekanak-kanakan di hadapannya, sebenarnya, adalah orang yang sama.
“Scarlet Emperor sangat bertolak belakang dengan pedangmu. Mengetahui hal
itu, mengapa kau memberikannya pada Elitia…?”
"Senjata berwarna hanya memperlihatkan kekuatan mereka yang sebenarnya
di hadapan beberapa orang terpilih. Sejak hari pertama, tidak ada yang adil
dalam kehidupan sebagai seorang Seeker... Kau seharusnya tahu itu, Agnes. Kau,
seorang reinkarnasi, memperoleh pekerjaan yang seharusnya hanya tersedia bagi
penduduk asli negara ini."
“…Apa kau tidak peduli dengan keselamatan keluargamu? Kau tidak boleh
mengatakan bahwa kau sudah melupakan Rury…,” Agnes mendesak, merujuk pada teman
dekat Elitia, gadis muda yang ditangkap oleh Simian Lord. Tidak seorang pun di
White Night Brigade membicarakannya lagi. Namun, Agnes adalah salah satu dari
sedikit orang yang belum sepenuhnya menyerah untuk menyelamatkan Rury, bahkan
di sini di mana kata-kata Johan adalah hukum.
"Memang benar Elitia telah menunjukkan bakat anggar sebelum kita
menyerbu labirin itu, tetapi hanya cukup untuk memberinya keunggulan di antara
pendekar pedang lain seusianya. Dia tidak memiliki apa yang diperlukan untuk
mencapai Distrik Lima. Dia memperoleh semua kekuatan yang diperolehnya dengan
menyerap poin kontribusi dari kelompok."
Agnes bertanya-tanya apa pendapat Johan tentang Elitia sebagai kakak
laki-lakinya. Sejak datang ke Negeri Labirin, dia tidak pernah mengutamakan
keluarganya; dia memperlakukan saudara perempuannya seperti Seeker lainnya di
Brigade. Meski begitu, Agnes masih memiliki secercah harapan bahwa Johan masih
peduli pada Elitia, bahwa dia akan mengulurkan tangan untuk membantunya jika
dia benar-benar membutuhkannya. Namun, Johan memupus harapan itu tanpa pernah
kehilangan senyum tipisnya saat senja mulai menjerumuskan ruangan itu ke dalam
kegelapan.
“Nama baru Elitia, Death Sword, adalah bukti bahwa dia masih hidup. Dia
menggunakan kekuatan Scarlet Emperor untuk bertahan hidup. Dia memperoleh
pedang terkutuk itu dengan mengorbankan temannya dan menjadikannya miliknya
sendiri.”
“Bagaimana bisa kau bersikap dingin seperti ini…?! Ellie tidak melakukan
apa pun yang pantas untuk—”
"Dia akan segera meninggalkan 'tujuan' kecilnya. Kerajaan yang
dibangun oleh Simian Lord dari awal adalah mesin yang disetel dengan sangat
baik... Sungguh mengherankan bahwa Guild berhasil menahannya dan para
bawahannya. Membayangkan saja jenis stampede yang akan mereka sebabkan
membuatku pusing sekali."
Siapa pun yang pernah menginjakkan kaki di dalam labirin itu tahu betul
mengapa Guild Savior tidak dapat menyerang monster yang tinggal di sana. Para Seeker
bebas untuk mencapai distrik atas dengan menyerbu labirin yang lebih mudah,
sebuah pilihan yang mau tidak mau menyebabkan beberapa labirin terabaikan
sepenuhnya. Di salah satu tanah terlantar inilah Rury, anggota White Night
Brigade dan teman dekat Elitia, menghilang.
"Saya peringatkan semua anggota baru segera setelah mereka bergabung
dengan kami bahwa jika mereka tertinggal dalam labirin, kami tidak akan mencoba
menyelamatkan jika risikonya terlalu besar. Banyak Party di negara ini
menjalankan aturan serupa demi melindungi kelompok mereka."
“…Bahkan jika Anda menyetujui aturan tersebut sejak awal, tidak semua orang
bisa benar-benar menindaklanjutinya.”
“Saya akui, itu keputusan yang sulit. Saya benci memikirkan kehilangan
seorang Healer yang berharga… Namun, dia membuat kesalahan besar saat memilih
keahliannya. Dan saya yakin kita akan menemukan Healer lain yang keahliannya
melengkapi Brigade kita bahkan lebih baik daripada miliknya.”
“…Kalau begitu, hanya masalah waktu sebelum aku juga…,” Agnes memulai,
tetapi dia tidak berani menyelesaikan pikirannya. Dia tahu bahwa begitu pikiran
itu sampai ke telinga Johan, dia tidak lagi memenuhi syarat untuk tetap berada
di Brigade.
“Elitia akhirnya akan kembali; aku tidak meragukannya. Dia akan menjadi
lebih kuat dan menjadi aset yang lebih besar bagi kita,” prediksi Johan, masih
tersenyum, sama sekali tidak menyadari hal terakhir yang dikatakan Elitia saat
dia meninggalkan Brigade. Agnes tidak menyebutkannya dan menyimpan kenangan itu
untuk dirinya sendiri.
“…Saya akan menunggu perintah Anda selanjutnya di kamar saya. Saya hanya
meminta Anda mengizinkan saya melakukan semua yang saya bisa untuk melacak
keberadaan Shirone.”
“Aku juga tidak bisa membiarkanmu meninggalkan Distrik Lima. Gunakan cara
apa pun yang kau suka, asalkan masih dalam distrik ini.”
Agnes meninggalkan ruangan dan berbelok ke lorong yang diterangi lampu
ajaib. Pikirannya keluar begitu saja tanpa disadari saat ia melangkah di
sepanjang karpet merah tua:
“Elitia…Shirone…tolong, tolong jaga keselamatanmu.”
Social Plugin